不锈钢是20世纪冶金史上的一大发明，他是在碳素钢的基础上添加一定含量的铬元素冶炼制成的。
不锈钢之所以具有不锈性，关键是由于钢中含有铬。所需要的最低铬含量美国、欧洲标准中规定为不小于10.5%（质量分数，后同），日本工业标准规定一般不小于约11%，我国一般认为不小于12%。由于铬的影响，在腐蚀介质的作用下，钢件表面生成一层坚固致密的氧化物膜，称作“钝化膜”。这层膜使金属与外界的介质隔离，阻止金属被进一步腐蚀；并且还具有自我修复的能力，如果一旦遭到破坏，钢中的铬会与介质中的氧重新生成钝化膜，继续起保护作用。不锈钢的不锈性，还与使用环境有关，不同的环境，要使用含铬量不同的不锈钢。含铬量的高低是决定不锈钢性能的根本因素。所以，没有铬就没有不锈钢，而一般的碳素钢和含铬的不锈钢都是具有磁性的物质。
不锈钢期货是相对不锈钢现货而言的。不锈钢现货是一手交钱一手交货，不锈钢期货则是合同（合约）交易，也就是合约的相互转让。不锈钢期货是以当前约定的价格，在将来某个特定的时间买进或卖出（交割）一定数量不锈钢的合约。
从不锈钢期货合约（征求意见稿）可以看出，不锈钢期货交易代码为SS，报价单位元(人民币)/吨，交易单位5吨/手，最小变动价位是5元/吨，这几个条款与目前已经上市的铝期货和锌期货合约一致。不锈钢期货最低交易保证金比例拟定为5%，采用实物交割方式，交割标准品为厚度2.0mm、宽度1219mm、表面加工类型为2B、边部状态为切边的304奥氏体不锈钢冷轧卷板。